在日本，PLA已通過抗霉性測試和食品衛生法370號的衛生安全性確認。由于農林水產省和經濟產業省食堂中的食品器具導入試驗（2003年11月~2005年3月，及2004年3~4月）的成功，及愛知世博（2005年日本國際博覽會）會場中的作為各種食品器具的主要材料的實用性和再生性得到證實，PLA今后在食品器具和生鮮食品用發泡片材等方面的發展十分值得期待。

因為聚乳酸（PLA）具有不對稱碳而具有光學活性，PLA也是由L-單體，然后采用開環聚合制備聚乳酸，是目前最常用的試驗方法和工業制備方法，具體的材料來源、制備方法、應用領域和生物降解的循環如圖一所示。

PLA是以淀(dian)粉(fen)發(fa)酵(jiao)發(fa)制(zhi)得的(de)L-乳酸(suan)(suan)(suan)為(wei)原(yuan)料，再(zai)(zai)經化學聚(ju)(ju)合(he)法(fa)(fa)合(he)成(cheng)的(de)。所以是介于微生(sheng)(sheng)(sheng)物產(chan)生(sheng)(sheng)(sheng)類(lei)和化學合(he)成(cheng)類(lei)之(zhi)間的(de)高分子(zi)物質。玉米、馬鈴(ling)薯等的(de)淀(dian)粉(fen)酶促進水(shui)解生(sheng)(sheng)(sheng)成(cheng)D-葡萄糖，再(zai)(zai)經乳酸(suan)(suan)(suan)發(fa)酵(jiao)生(sheng)(sheng)(sheng)成(cheng)L-乳酸(suan)(suan)(suan)，然后再(zai)(zai)把(ba)L-乳酸(suan)(suan)(suan)加熱縮(suo)聚(ju)(ju)生(sheng)(sheng)(sheng)成(cheng)乳酸(suan)(suan)(suan)低聚(ju)(ju)物，再(zai)(zai)開環聚(ju)(ju)合(he)成(cheng)分子(zi)量(liang)30萬(wan)~90萬(wan)的(de)聚(ju)(ju)L-乳酸(suan)(suan)(suan)，這(zhe)種方(fang)法(fa)(fa)稱(cheng)為(wei)L-丙交酯發(fa)，也是最常用(yong)的(de)方(fang)法(fa)(fa)。但是最近也用(yong)乳酸(suan)(suan)(suan)的(de)直接脫水(shui)縮(suo)合(he)（三井化學法(fa)(fa)）成(cheng)功制(zhi)備(bei)了(le)分子(zi)量(liang)10萬(wan)~20萬(wan)的(de)PLA。


如(ru)圖所示，以玉(yu)米(mi)發(fa)酵合(he)成(cheng)PLA時(shi)各階段的理論收(shou)率。根據這個計算，大(da)約(yue)10粒玉(yu)米(mi)可以合(he)成(cheng)PLA的A4薄膜（約(yue)2g）一張。全世(shi)界的玉(yu)米(mi)產量為5.5億噸，只(zhi)要把廢(fei)棄玉(yu)米(mi)中的一部分用來生產聚乳酸(suan)，就足以確保產量。


PLA薄膜的拉伸強度及延伸率與PE幾乎相同。以雙向拉伸薄膜為例，PLA的拉伸強度和延伸率分別為190MPa和135%，而PE分別為235MPa和130%。但是問題在于PE熔點為264℃，而PLA只有170℃。

從化學結構上推斷，由于出發單體上有不對稱碳原子，所以存在L-體和D-體兩種結構類型，如圖所示。此前認為天然存在的只有L-乳酸，但是最近也發現了可合成D-乳酸的微生物。L-乳酸合成的聚（L-乳酸）和D-乳酸合成的聚（D-乳酸），以1:1的比例在溶液或熔融狀態混合時，各自的分子鏈在結晶中交互定向，形成立體復合物。此立體復合物中，右螺旋3圈結構的左螺旋3圈結構在結晶中交互定向。熔點可達到230℃，遠超過均聚物的熔點（170℃）。所以，就克服了一般聚酯耐熱性低的缺點，可以用做高強度、高耐熱性材料。